La coagulación/floculación es un proceso químico unitario empleado en
el tratamiento de aguas que persigue alterar el estado de los sólidos
filtrables y en suspensión para facilitar su separación mediante
sedimentación. Una suspensión coloidal es un conjunto de partículas de
pequeña dimensión (del orden de mili- y decena de micras) que soportan
cargas eléctricas del mismo signo repartidas en su superficie. Estas
partículas en suspensión forman parte de las impurezas del agua
causantes de turbidez y color (por ejemplo arenas, arcillas, cienos,
partículas orgánicas...) y se caracterizan por su gran estabilidad ya
que las repulsiones electrostáticas entre los coloides impiden su
agregación en partículas mayores sedimentables. La coagulación es una
operación consistente en neutralizar las cargas eléctricas de una
suspensión coloidal. De esta forma dejan de actuar las fuerzas de
repulsión y las partículas coloidales comienzan a agregarse y/o sedimentarse. Los
productos químicos que suelen utilizarse para favorecer la coagulación
de las partículas coloidales suelen ser sales de hierro y aluminio.
